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Raon L'Etape
est située au confluent
de la Meurthe et de la Plaine à 282 m d'altitude. Elle
est distante de 17 km de Saint-Dié-des-Vosges et de 69
km de Nancy. Nichée dans une vallée assez étroite,
l'agglomération est dense, entourée de coteaux très
boisés : la forêt occupe 59% de la superficie communale.
Première commune du département en venant de Nancy, on
la surnomme « Porte des Vosges ».
La vocation de Raon-l'Étape est industrielle et
commerciale. L'industrie repose sur quelques entreprises
importantes : papeteries, carrière, fonderie et
mécanique, plastique, textile, confection,
télécommunications ... Le commerce attire les habitants
des communes voisines, notamment le samedi matin, jour
de marché.
L'un des premiers noms authentifiés de la commune fut « Ravon »,
mot lorrain signifiant confluent. « L'Étape » est une
déformation de « la Tape », nom du droit de passage que
devaient verser les transporteurs de marchandises aux
ducs de Lorraine.
La ville fut fortifiée au XIIIe siècle. Elle
était dominée par le château de Beauregard qui la
protégeait. Ce château, construit par Ferry III, duc de
Lorraine, fut démoli en 1636 pendant la guerre de Trente
Ans.
La ville a souffert des deux guerres mondiales, pillée
et incendiée en 1914 et 1944.
Le 11 avril 1947, la commune de La Neuveville-lès-Raon,
occupant la rive gauche de la Meurthe, a fusionné avec
Raon-l'Étape.
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Douze fontaines du XIXe siècle, installées
de 1863 à 1893. Intitulées respectivement Le Bonheur,
La Chèvre, Les Trois Coliches, L'Enfant et le Cygne,
L'Automne, Diane Chasseresse, Diane de Gabies, Joinard,
Concorde, Les Quatre Lions, Minerve et L'Enfant, elles
sont des reproductions en bronze de statues célèbres
et font l'objet d'une mesure de protection au titre
des Monuments historiques.
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La Halle aux blés, restaurée en 2002, abrite le
théâtre municipal, une grande salle d'exposition et
l'Office de tourisme.
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